Blue Origin Безоса выиграла контракт НАСА по созданию лунного корабля

Aug 29, 2023

В пятницу Blue Origin выиграла желанный контракт НАСА на разработку космического корабля, который доставит людей на поверхность Луны, что стало крупной победой и искуплением космического предприятия Джеффа Безоса через два года после того, как оно проиграло аналогичный контракт с SpaceX Илона Маска.

На этот раз Blue Origin обыграла Dynetics, дочернюю компанию оборонного подрядчика Leidos. Контракт стоимостью 3,4 миллиарда долларов предусматривает запланированную НАСА третью высадку человека на Луну в рамках программы «Артемида». (Безосу принадлежит The Washington Post.)

На данный момент приземление с использованием космического корабля Blue Origin, четырехногого посадочного модуля высотой 52 фута, который он называет Blue Moon, произойдет в 2029 году после двух приземлений экипажа SpaceX.

В рамках программы «Артемида» НАСА намерено в конечном итоге спонсировать регулярные поездки астронавтов на Луну. Но вместо того, чтобы идти к экваториальной области Луны, как это делалось в эпоху Аполлона в 1960-х и 70-х годах, он стремится к южному полюсу Луны, где в постоянно затененных кратерах есть вода в виде льда.

Программа «Артемида» была начата администрацией Дональда Трампа, но была поддержана президентом Байденом, что дало НАСА преемственность целей, которой ему не хватало в предыдущие десятилетия. Однако в последние недели администратор НАСА Билл Нельсон предупредил, что если переговоры по поводу федеральных расходов приведут к сокращению бюджета, как предлагают некоторые, могут возникнуть серьезные сбои в лунных миссиях и других программах.

Выступая в четверг на мероприятии на Капитолийском холме в окружении астронавтов, Нельсон сказал: «Тот вид сокращений, о которых вы слышали, будет иметь разрушительные последствия для НАСА, для наших программ и для того, что вам сегодня представляют — команды, которая возвращая нас на Луну спустя полвека».

Выступая на объявлении в пятницу утром, Нельсон сказал, что космическое агентство имеет «большие цели для нашей программы Артемида: ежегодная миссия на поверхность Луны с пребыванием астронавтов на срок до 30 дней. И сегодняшнее объявление касается поддержания этой частоты».

Высадка на Луну была приоритетом Blue Origin и одной из страстей Безоса на протяжении всей жизни. Он сказал, что наблюдение за прогулкой Нила Армстронга и Базза Олдрина по Луне в 1969 году было для него «поворотным моментом».

Blue Origin оказалась фаворитом первого контракта на высадку Артемиды, поскольку получила больше всего денег в предварительном раунде. Но в 2021 году НАСА заключило с SpaceX контракт на сумму 2,9 миллиарда долларов на первую высадку человека в рамках программы «Артемида» — миссии, известной как «Артемида III», которая запланирована на 2025 год, но, вероятно, будет отложена.

Присуждение контракта ознаменовало огромную победу Маска и SpaceX, а также триумф над Dynetics и Blue Origin, которые в то время собрали «национальную команду» для этой работы, в которую входили Northrop Grumman, Lockheed Martin и Draper.

Это также вызвало юридические проблемы, которые взбудоражили обычно уравновешенный мир контрактов НАСА.

Blue Origin, чья ставка в 6 миллиардов долларов была более чем в два раза выше, чем у SpaceX, подала протест в Счетную палату правительства, как и Dynetics. Оба проиграли. Затем Blue Origin подала иск в Федеральный претензионный суд США и тоже проиграла его. В качестве крайней меры Безос написал Нельсону открытое письмо, предлагая подсластить банк, отказавшись от затрат на разработку в размере 2 миллиардов долларов. Это предложение было отклонено, поскольку контракт уже был заключен.

В пятницу Джон Кулурис, менеджер программы Blue Origin по высадке на Луну, заявил, что компания вложит в программу «значительно больше 3,4 миллиарда долларов» своих денег. Перед первой посадкой экипажа Blue Origin компания «приземлит точную копию этого посадочного модуля годом ранее». Он добавил, что также будет «ряд тестовых запусков и посадок, о которых мы скоро опубликуем».

Чтобы добраться до Луны, Blue Origin предложила многоэтапный процесс. Вместо того, чтобы доставлять все топливо на Луну и обратно, компания разрабатывает возможности дозаправки в космосе. Он также использует космические корабли многоразового использования, которые могут оставаться вблизи Луны между миссиями, что, как надеется НАСА, поможет ему создать более экономически эффективное и устойчивое присутствие.