Этот стартап использует морскую воду для решения проблемы изменения климата

Jun 14, 2023

Жюстин Кальма, научный репортер, освещающий вопросы окружающей среды, климата и энергетики, с десятилетним опытом работы. Она также является ведущей подкаста Hell or High Water.

Новый калифорнийский стартап пытается бороться с изменением климата, одновременно удаляя углекислый газ из океана и воздуха и создавая водород в качестве альтернативного топлива. Boeing уже подписал соглашение с Equatic, компанией, которая запустила свою деятельность на прошлой неделе.

Сделка заключается в том, что Boeing закупит у Equatic 2100 метрических тонн водорода, который он сможет использовать в производстве экологически чистого авиационного топлива (SAF). Водород является побочным продуктом усилий Equatic по фильтрации нагревающего планету CO2 из воздуха и морской воды. Boeing также согласился закупить 62 000 тонн оборудования для удаления углерода, чтобы компенсировать часть собственного загрязнения климата.

Технология Equatic объединяет две зарождающиеся стратегии борьбы с изменением климата, которые начинают набирать обороты в США.

Технология Equatic объединяет две зарождающиеся стратегии борьбы с изменением климата, которые начинают набирать обороты в США. Все больше и больше компаний, от крупных технологических компаний до крупных нефтяных компаний, финансируют усилия по улавливанию CO2, накопившегося в атмосфере и океанах; это способ искупить часть загрязнения, которое они производят в результате сжигания ископаемого топлива. Водород является альтернативой нефти и газу, которую администрация Байдена назвала «высокоприоритетной технологией», которую необходимо развивать, поскольку США пытаются достичь своих климатических целей.

В отличие от других стартапов, которые сосредоточены либо на удалении CO2 из воздуха или моря, либо на производстве водорода, не загрязняющего углерод, из возобновляемых источников энергии, Equatic делает все это. Компания возникла в результате исследовательской инициативы Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе (UCLA) и уже имеет два небольших пилотных завода в Лос-Анджелесе и Сингапуре. Каждое растение поглощает океанскую воду, а затем пропускает через нее электрический ток. Это расщепляет молекулы воды, освобождая водород, который Equatic может продать в качестве топлива.

Электрический шок также разделяет воду на два потока: один очень кислый, а другой очень щелочной или основной. В основном потоке растворенный кальций связывается с CO2 в воде, образуя минеральный карбонат кальция. Затем, чтобы извлечь CO2 из воздуха, Equatic пропускает воздух через тот же поток основной воды. Газ минерализуется в бикарбонат магния. Затем Equatic приходится нейтрализовать оба потока воды до pH океана, чтобы высвободить морскую воду, которая теперь насыщена минерализованным углекислым газом. Идея состоит в том, что эти минералы будут удерживать CO2 в океане на протяжении более 10 000 лет, не позволяя ему попасть в атмосферу, где это может вызвать глобальное потепление.

«Equatic пытается контролировать очень сложную химию океана».

Однако этот процесс потенциально может иметь некоторые непредвиденные последствия, предупреждают некоторые защитники окружающей среды. «Equatic пытается контролировать очень сложную химию океана», — говорит Джон Флеминг, старший научный сотрудник некоммерческого Центра биологического разнообразия, в электронном письме The Verge. «Equatic заявляет, что будет следить за тем, чтобы то, что она выбрасывает обратно в океан, соответствовало необходимым пороговым значениям, но с такой новой технологией могут возникнуть последствия для химии океана и жизни океана, которые в настоящее время не учтены».

Например, Флеминг опасается, что если технология Equatic изменит баланс минералов в океане, это может повлиять на существ, строящих раковины, которые уже борются с вызванным деятельностью человека закислением океана. Поскольку эти твари составляют основу морских пищевых цепочек, то, что с ними происходит, оказывает волновое воздействие на экосистемы.

Equatic утверждает, что ее технология не меняет кислотность океана и что выбрасываемая ею вода сравнима со сточными водами опреснительных заводов или других промышленных объектов. «Я больше оптимистичен, чем обеспокоен некоторыми экологическими последствиями того, что мы делаем», — говорит Эдвард Сандерс, главный операционный директор Equatic, в интервью The Verge.

«Мы собираемся перенимать технологии из стран с высоким уровнем дохода и перемещаться в страны с низким и средним уровнем дохода. Это распространение экологически безопасных технологий», - говорит Сандерс. Стартап планирует построить гораздо более крупные заводы для выполнения своего соглашения с Boeing и другими новыми клиентами — один в Сингапуре и еще более крупный в месте, которое компания пока не раскрывает.